Stephen William Hawking nasceu em 8 de janeiro de 1942, em Oxford, na Inglaterra — data que marca exatamente os 300 anos da morte de Galileu Galilei, uma coincidência simbólica para quem se tornaria um dos maiores nomes da ciência moderna.
Inicialmente, Hawking pretendia estudar matemática, mas seu pai, Frank Hawking, desejava que ele seguisse a carreira de medicina. Como a University College, em Oxford, não oferecia essas opções, ele optou por cursar física, graduando-se em 1962. Seus principais interesses acadêmicos estavam voltados à termodinâmica, mecânica quântica e teoria da relatividade.
Em 1966, obteve o doutorado na Trinity Hall, em Cambridge, onde também atuou como pesquisador e, mais tarde, como professor no Gonville and Caius College. Além disso, integrou o Instituto de Astronomia até 1973 e o Departamento de Matemática Aplicada e Física Teórica da Universidade de Cambridge até 2009.
Hawking foi diagnosticado aos 21 anos com esclerose lateral amiotrófica (ELA), uma doença neurodegenerativa progressiva e sem cura, que paralisa os músculos do corpo, mas preserva as capacidades cognitivas. Em 1985, após uma pneumonia durante uma viagem à Suíça, passou por uma traqueostomia e, desde então, utilizava um sintetizador de voz para se comunicar. Com o tempo, perdeu os movimentos dos membros e da musculatura corporal.
Mesmo diante das limitações físicas, sua mente brilhante o tornou uma figura icônica da ciência e da cultura popular. Participou de produções como Star Trek: The Next Generation, The Simpsons, Futurama, Family Guy, O Laboratório de Dexter, Os Padrinhos Mágicos e The Big Bang Theory. Sua trajetória também foi retratada em documentários como A Brief History of Time (1991) e Hawking (2013), narrado por ele mesmo.
Na televisão, sua vida foi dramatizada no filme Hawking (2004), da BBC Two, com Benedict Cumberbatch no papel principal. Já no cinema, Eddie Redmayne o interpretou no aclamado A Teoria de Tudo (2014), desempenho que lhe rendeu o Oscar de Melhor Ator.
Stephen Hawking faleceu em 14 de março de 2018, aos 76 anos, em Cambridge — curiosamente, na data em que se celebraria o 139º aniversário de Albert Einstein. Segundo sua família, ele partiu em paz. Entre os convidados do funeral estavam Eddie Redmayne, Felicity Jones (intérprete de Jane Hawking no filme) e o guitarrista Brian May, da banda Queen.
Seu legado permanece vivo, inspirando gerações com seu exemplo de superação, inteligência e contribuição inestimável à compreensão do universo.
